日本福音ルーテル豊中教会

​　キリスト教会は、今からおよそ２０００年前に、中東パレスチナの都市エルサレムに誕生し、そこからローマ及び地中海沿岸地方に、さらにヨーロッパやアジアへと広まりました。それから１５世紀あまりの間、世界には、東方正教会とローマカトリック教会という、大きく分けて２つの流れのキリスト教会が大きく発展していきました。とりわけローマカトリック教会は、ローマ教皇を頂点に、ヨーロッパ世界において最も大きな権力を持つ存在となっていったのです。

 

　そうした中で、１５１７年にドイツで起こった出来事は、その後のキリスト教世界に新たな流れを生み出しました。それが、元はカトリック教会の修道士で、大学で神学を教えていたマルティン・ルターによる、「宗教改革」です。

 

　それまで、罪深い存在である人間が救われ、死後天国に行くためには、功徳を積み、カトリック教会による赦しを受けなくてはならないとされていましたが、ルターは、人が自分の救いのためにどんなに功徳を積んでも意味はなく、聖書に示されている神の子イエス・キリストの生涯と教え、また十字架の死による贖いと復活の出来事を通して、神様は私たち人間の罪をすでに赦そうとしておられ、その大いなる恵みを信じて歩み出すことによってのみ、人は救われると説いたのです。またこの神様からの一方的な恵みを信じ受け取る人は、自分だけのために生きるのではなく、自由な心により隣人を愛し仕える（助ける）者へと変えられていくと、ルターは教えました。

 

　この主張が、カトリック教会とローマ教皇の権威を蔑ろにするものだという理由により、ルターはカトリック教会を破門されてしまいます。しかし、ルターの考えに共鳴する大勢の人々により、各地の教会に改革運動が起こされ、それらの教会はカトリックを離れ、ルター派と呼ばれるようになりました。これがルーテル（ルター派）教会の起源です。　

　

　ルターと同時代また後の時代に、ルターの宗教改革に触発され、他にも多くの宗教改革者が登場し、多くの新しいキリスト教の教派が誕生しました。それらの教派を総称してプロテスタント教会といいますが、その中で福音ルーテル教会は、ルターの最初の宗教改革の精神を現代に引き継ぎ、聖書に示された神様の愛に応えて、自由な心で隣人に仕えることを大切にしている教会です。

 

　現在、世界各地に数多くのルター派教会があり、8000万人を超える信徒が存在しています。そのうちの99カ国、149の教会組織が、ルーテル世界連盟（Lutheran World Federation)に加盟し、協力して、福音宣教と、この世界の抱える様々な問題（貧困、紛争、災害、人権の向上等）の解決のために働いています。また今日のローマカトリック教会や、他のプロテスタント教派との相互理解を推し進めています。

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